Poveşti din Bucureşti | ZEN·VITA Kombucha – Interviu cu Iulia Suciu: “Cel mai dificil pas a fost să învăț să funcționez în incertitudine”

O poveste despre curaj, kombucha și antreprenoriat feminin în România.

ZEN·VITA Kombucha are în spate o poveste foarte personală: Iulia Suciu, fondatoarea acestui brand, a descoperit băutura fermentată din ceai verde ca un remediu pentru propriile probleme medicale.

De la primele sticle fermentate, până la a produce 5.000 de sticle de kombucha pe lună, povestea se scrie pas cu pas, iar astăzi visul ei este de a face din kombucha “o alegere zilnică, nu un produs de nișă.“.

Pentru a face antreprenoriat, Iulia crede că e nevoie “de curaj, și de o doză mică de naivitate. Altfel, dacă ai ști din prima cât e de greu, sigur nu te-ai mai apuca“. Vă invităm să descoperiți povestea unei afaceri românești construite de la zero și a antreprenoarei care a transformat o experiență personală într-un brand cu ambiții mari.

Care este povestea ZEN·VITA Kombucha, pe scurt, pentru cei care nu te cunosc?

ZEN·VITA a început dintr-o nevoie foarte personală: aveam probleme digestive și am început să gătesc mai mult, căutând produse mai sănătoase, dar care să-mi și placă. Așa am descoperit kombucha, iar ulterior, după multe gânduri și analize, am decis că vreau să fac o kombucha așa cum mi-ar fi plăcut mie să găsesc pe piață: o kombucha pe care chiar să vrei să o bei.

Am început cu teste acasă, apoi cu producție mică, în borcane de sticlă de 10 litri. De atunci, momentele importante au venit pas cu pas: curajul de a începe, crearea produsului și a ambalajului, găsirea primului spațiu de producție, primele listări în cafenele și băcănii, primele colege în echipă, găsirea celui de-al doilea spațiu de producție, lansarea kitului de kombucha, listarea în Farmacia Tei și Carrefour și, recent, câștigarea premiului She’s Next.

Cum ai ajuns antreprenor și când ai luat decizia de a merge pe acest drum?

Înainte de ZEN·VITA am lucrat 7 ani în consultanță fiscală, în Big4. Eram consultant fiscal, apoi manager, într-un mediu foarte structurat, cu multe cifre, legi, deadline-uri și proiecte complexe. Decizia de a deveni antreprenor nu a fost una perfect calculată. A fost și rațională, dar și puțin din impuls. Simțeam că, dacă nu încerc atunci, probabil voi tot amâna. Mi-am luat un an sabatic, am început să testez produsul și m-am aruncat în ceva ce, sincer, nu înțelegeam complet la început. Cred că uneori ai nevoie și de curaj, și de o doză mică de naivitate. Altfel, dacă ai ști din prima cât e de greu, sigur nu te-ai mai apuca.

Îți mai amintești primul batch de kombucha produs și vândut?

Da, foarte clar. Am făcut 70 de litri de una singură, în borcane de sticlă de 10 litri. Primul batch l-am vândut către prieteni și către primele cafenele care au avut încredere să listeze produsul.

Povestește-mi despre ingrediente. Ce face băutura ta specială?

Ingredientele sunt foarte simple: apă, ceai verde, ceai negru, zahăr brut, cultura de kombucha, plante și fructe. Ce face produsul special nu este o listă lungă de ingrediente, ci procesul. Pentru noi, kombucha începe cu fermentația naturală și cu respect pentru cultura vie. În varianta raw, păstrăm băutura vie și nepasteurizată, ceea ce înseamnă mai multă grijă în depozitare și distribuție. În același timp, dezvoltăm și variante mai ușor de integrat în retail, cum este kombucha filtrată, pentru ca produsul să ajungă la mai mulți oameni. Important pentru noi este ca, indiferent de format, să pornim de la fermentație reală, ingrediente simple și un gust bun.

Fără ce ingredient, fizic sau „metafizic”, nu ți-ai putea imagina ZEN·VITA? Ce ar face ca ZEN·VITA să nu mai fie ZEN·VITA?

Fizic, nu mi-aș putea imagina ZEN·VITA fără cultura de kombucha. Ea este inima produsului. De acolo vine viața băuturii, fermentația, bacteriile vii și tot ce face kombucha diferită de un simplu suc sau ceai gata de băut. Iar metafizic, cred că ingredientul fără de care nu am putea exista este grija – față de produs, față de proces și față de oamenii care îl beau.

Am văzut eticheta voastră și este foarte bine gândită, cu multe informații pentru consumator. Ce consideri esențial pe acea etichetă și la ce ții cel mai mult?

Țin foarte mult la transparență. Oamenii au început să citească ingredientele și asta este foarte bine. În același timp, când vorbim despre kombucha, nu este suficient să citești doar lista de ingrediente. Contează enorm procesul: dacă este fermentată natural, dacă este vie, dacă este pasteurizată sau nu, dacă trebuie păstrată la rece. Mi-aș dori ca, în timp, să povestim mai mult despre fermentație și despre compușii care apar natural în acest proces.

Care a fost cel mai dificil pas în construirea acestui business?

Cel mai dificil pas a fost să învăț să funcționez în incertitudine. Au fost grele producția, banii, vânzările, retailul și recrutarea, dar cel mai greu a fost să trec peste propriile emoții. În antreprenoriat nu ai mereu confirmări și nu vine nimeni să îți spună sigur că ai ales bine. Trebuie să iei decizii cu informații incomplete și să mergi mai departe chiar și când ți-e frică.

Care este cea mai importantă lecție pe care ai învățat-o și pe care ai vrea să o transmiți mai departe?

Că trebuie să descoperi cine ești tu și ce îți dorești de fapt. Altfel, e foarte ușor să te uiți mereu la alții: ce fac, ce postează, unde sunt listați sau ce pare că le iese. Dar un business nu poate fi construit doar din comparații. La un moment dat trebuie să alegi ce fel de companie vrei să construiești, ce fel de om vrei să fii și ce compromisuri nu ești dispus să faci. Pare simplu, dar nu e. Partea grea nu este să muncești mai mult, ci să alegi direcția în care vrei să mergi.

Ce calitate de antreprenor crezi că te-a ajutat cel mai mult să ajungi unde ești acum cu businessul?

Perseverența, într-un sens foarte practic: să te ridici și să continui și în zilele în care te simți efectiv la pământ. Cred că m-a ajutat faptul că nu renunț ușor. Uneori e calitate, alteori e încăpățânare. Diferența o vedem abia mai târziu.

Există cifre pe care le consideri relevante, impresionante sau importante de menționat despre ZEN·VITA?

Da, sunt câteva cifre. Am ajuns în peste 100 de locații, în mare parte prin băcănii, cafenele, restaurante și magazine, precum Farmacia Tei, Carrefour, Piața 9, Ototo sau Real Foods. Am făcut peste 500 de teste de produs până să ajungem la variantele de astăzi și continuăm mereu să facem teste pentru noi arome. Prin kitul ZEN·VITA, peste 5.000 de oameni au învățat să facă kombucha acasă. Iar recent am câștigat premiul I la She’s Next, din aproape 1.000 de aplicante din țară. Pentru mine, a fost chiar un moment wow. Încă învăț să mă bucur de el fără să trec la următorul lucru de rezolvat.

Ce îți dorești pentru mediul antreprenorial din România? Ce ar ajuta și ce lipsește în prezent?

Mi-aș dori mai mult profesionalism și mai multă comunitate reală. Mai ales între antreprenorii mici. Cred că uneori pierdem prea multă energie comparându-ne între noi, când de fapt am crește mai bine împreună. Mi-aș dori și mai multe fonduri sau instrumente de finanțare. Nu doar povești despre antreprenoriat, ci resurse reale pentru cei care chiar fac lucruri.

Care este legătura ta cu Impact Hub Bucharest?

Am participat la evenimente și programe organizate de ei, inclusiv Românii sunt antreprenori, iar apoi m-am înscris în She’s Next. Pentru mine, aceste experiențe au contat nu doar pentru partea de business, ci și pentru partea personală. M-au ajutat să îmi pun întrebări mai bune, să văd lucrurile mai structurat și să cunosc oameni care înțeleg prin ce trece un antreprenor.

Ai câștigat recent programul She’s Next, un accelerator dedicat antreprenoriatului feminin. Ce urmează pentru ZEN·VITA Kombucha?

Urmează o etapă de creștere: vrem să mărim capacitatea de producție și să ajungem cu ZEN·VITA pe rafturile a încă doi mari retaileri în perioada următoare. Iar pe termen mai lung, visul nostru este să facem din kombucha o alegere zilnică, nu un produs de nișă.

Interviu de Andreea Chebac

Material marca Impact Hub Bucharest.