Lara Croft la 30 de ani: „Tomb Raider” o legendă a jocurilor video și nu numai

Există jocuri care rămân în istorie pentru inovațiile majore aduse în design și gen. Acest lucru se întâmplă mai ales atunci când apar noi tehnologii, iar ideile de gameplay devin în sfârșit realizabile.

„Tomb Raider” a fost un astfel de joc.

Ascensiunea placii grafice Voodoo — înainte de dominația Nvidia — a jucat un rol crucial. Datorită texturilor sale de înaltă rezoluție, „Tomb Raider” a popularizat Voodoo și a inaugurat era jocurilor 3D de acțiune-aventură.

„Tomb Raider” a introdus o mișcare caracteristică în perspectiva a treia, acțiune pe platforme, deplasare liberă combinată cu lupte și o prezentare verticală prin design multi-nivel. Bineînțeles, au fost numeroase inovații tehnice și de design. Totuși, puțini jucători se gândesc prima dată la aceste mecanici când aud numele „Tomb Raider”.

Într-o perioadă în care erau predominante personaje „prietenoase cu copiii” sau tipi duri ca Duke Nukem, Lara Croft, cu ținuta ei provocatoare, silueta poligonală cu triunghiuri ascuțite și cele două pistoale, executând acrobații aeriene, a devenit sinonim cu seria.

Ea a fost considerată principalul simbol sexual al industriei, ajungând chiar pe coperta revistei Playboy, dar a fost simultan un personaj inteligent și independent, care a condus franciza timp de 30 de ani. Aceasta este povestea lui Lara Croft, o legendă culturală care continuă să transcende epocile.

Lara Croft: Protagonistă forjată de posibilitate

La sfârșitul anilor ’90, Core Design, un mic studio de jocuri video, și-a imaginat un nou joc pentru noul consolă PlayStation de la Sony, văzând în acesta viitorul companiei. Într-o vreme când grafica 2D era încă comună, vestea unei console centrate pe 3D a reprezentat o oportunitate. Întrebarea era: ce fel de joc să facă? Toby Gard, un angajat nou venit acel an, a avut o idee: o poveste despre pătrunderea într-o piramidă pentru a recupera artefacte. Asemenea primului film Indiana Jones, „Raiders”, s-a pus baza seriei „Tomb + Raider”.

Problema era că ideea nu scăpa de umbra lui Indiana Jones. Primul protagonist schițat de Toby era un bărbat cu pălărie și bici, identic cu Indiana Jones. Firește, compania nu a aprobat, spunând că este „prea asemănător”. La insistențele CEO-ului Jeremy Heath-Smith de a fi „original”, Toby a luat o decizie radicală: să schimbe protagonistul într-o femeie.

Alegerea unei protagoniste feminine a fost una îndrăzneață și neconvențională pentru acea vreme, având în vedere că majoritatea jucătorilor erau bărbați. În companie a existat rezistență. Totuși, Toby avea argumente: observase popularitatea personajelor feminine în arcade, precum în Virtua Fighter. A văzut potențialul comercial și posibilitatea de mișcări mai flexibile, imposibile pentru un personaj masculin. Jeremy, inițial ferm împotrivă, a cedat în cele din urmă. Toby a glumit ulterior că a susținut ideea pentru că „era distractiv să deseneze personaje feminine”, dar a recunoscut că sprijinul lui Jeremy a fost crucial.

Odată stabilit genul, crearea lui Lara Croft s-a accelerat. După mai multe iterății, a luat forma cunoscută astăzi. Programatorul Paul Douglas a adăugat ideea cu cele două pistoale, inspirat din scenele lui Chow Yun-fat din filmele noir hongkongheze. Numele inițial, Laura Cruz (pentru un personaj latino), a devenit Lara („cetate” în greacă, pentru un aer misterios), iar numele de familie, Croft, a fost ales dintr-o carte de telefon din Derby. Toby a vrut un erou puternic și „cool”, nu doar un personaj frumos.

Așa s-a născut o individualistă independentă, care rezolvă puzzle-uri cu armă în mână, influențată de stilul progresiv al muzicienei Neneh Cherry și de personajul de benzi desenate Tank Girl. Silueta triunghiulară iconică a fost parțial rezultatul limitărilor tehnice, o soluție pentru a gestiona părul în limitele poligoanelor.

Tomb Raider: Locul unde sex-appealul și inteligența au crescut împreună

În 1996, „Tomb Raider” a fost lansat sub distribuția Eidos. Așa cum prevăzuse Toby, jocul a fost un succes imens. Doar primul titlu a vândut 7,5 milioane de copii, stabilind un record pentru un joc cu o protagonistă feminină.

Totuși, seria a evoluat diferit de intenția originală a lui Gard. Compania a folosit imaginea sexualizată a Laurei ca punct de marketing. În 1999, modelul 3D al Laurei a apărut în Playboy. Toby, nemulțumit de această direcție, a părăsit compania și a dezvăluit ulterior că aceasta a forțat includerea unui cod pentru nuditate în joc.

Cu toate acestea, multe studii contemporane analizează că atunci sex-appeal-ul, cât și imaginea de erou „cool” a Laurei Croft au contribuit la succes. Este clar că, într-o perioadă cu majoritate masculină în audiență, prezența Laurei a fost eficientă din punct de vedere promotional. Însă, în joc, Lara era mult mai progresivă: calmă, încrezătoare, cu un umor sec britanic, care face glume chiar și în fața monștrilor. Ea demonstrează tenacitate și alege să fie mercenar, renunțând la moștenirea părinților.

Fie că a fost intenționat sau nu, acest farmec dual și contradictoriu a fost cheia personajului Lara Croft. Acest lucru a continuat și după plecarea lui Toby. „Tomb Raider 2” a vândut 8 milioane, iar seria clasică, până la al șaselea titlu, a vândut în total peste 50 de milioane. Succesul seriei pe PlayStation a depășit chiar și pe cel al seriei „Final Fantasy VII-IX” din aceeași perioadă. Este indisputabil că „Tomb Raider” a fost unul dintre jocurile care au propulsat industria anilor ’90.

Acest succes colosal a făcut ca Lara Croft să transcindă jocul în sine. De la reclame pentru Pizza Hut, ea a ajuns să promoveze produse ca un model: mașinile SEAT (Alhambra, Ibiza), articole de papetărie Waterman, produse Nike, și a apărut chiar alături de piloții McLaren F1. Trupa germană Die Ärzte a inclus-o în videoclipul pentru hitul „Männer sind Schweine” din 1998. Cererea a venit direct de la Eidos, iar piesa a stat opt săptămâni pe locul 1.

Cine a beneficiat cel mai mult de această iconă culturală? Angelina Jolie. În 2000, deja câștigătoare a Oscarului, îi lipsea recunoașterea publicului larg. Filmul „Tomb Raider” (2001) a fost lucrarea care a transformat-o într-o legendă de acțiune blockbuster. Jolie, care părea ieșită din joc, a oferit scene spectaculoase. Filmul a depășit 100 de milioane de dolari doar în America de Nord, devenind prima adaptare de joc video care a atins acest prag și deținând recordul până la „Prince of Persia: Sands of Time”.

Jocul de bază vânduse deja zeci de milioane, asigurând o bază globală de fani. Chiar și cei care nu jucaseră o cunoșteau pe Lara. Eidos a folosit sinergia cu lansarea simultană a „Tomb Raider 5”. Succesul a fost atât de mare încât, în ciuda diferențelor față de materialul sursă, simpla prezență în carne și oase a Laurei a fost suficientă. În plus, seria de benzi desenate de la Top Cow (50 de numere până în 2005) a extins lumea prin artefacte și inamui noi.

După sequel-ul cinematografic din 2003, au urmat schimbări majore. Eidos, care achiziționase Core Design, a transferat frâiele seriei către Crystal Dynamics, începând o nouă eră. Începând cu „Tomb Raider: Legend” (2006), a fost lansată o trilogie reboot: „Legend”, „Anniversary” (remake al primului joc) și „Underworld”. Seria „Legend” a vândut 11 milioane de unități, cu un succes respectabil. Apoi, în 2009, Square Enix a achiziționat Eidos, pregătind terenul pentru un alt restart.

Reboot-ul din 2013 s-a concentrat pe tinerețea Laurei Croft. În locul eroinei deja formate, am urmărit o tânără arheologă care supraviețuiește unui naufragiu, evoluează prin luptă pentru viață și se transformă pentru a-și proteja apropriații. În „Rise of the Tomb Raider” (2015) și-a demonstrat calitățile de exploratoare, iar în „Shadow of the Tomb Raider” (2018) a înfruntat aroganța și remușcările, marcând începutul adevărat al călătoriei sale.

Aceste schimbări au răspuns cerințelor noi. După reboot-ul trilogiei, vânzările au fost puternice: peste un milion în 48 de ore pentru titlul din 2013. Întreaga trilogie a vândut până acum aproximativ 40 de milioane de copii, reprezentând cea mai mare cotă de vânzări dintre toate iterațiile seriei.

Noua imagine a Laurei a continuat în alte medii. Filmul din 2018 cu Alicia Vikander s-a inspirat din trilogia reboot. Netflix a continuat povestea cu seria animată „Tomb Raider: The Legend of Lara Croft”, iar Dark Horse a publicat benzi desenate bazate pe narațiunea reboot începând cu 2013.

Viitorul: O moștenire unificată

După trilogia reboot, „Tomb Raider” își asumă noi provocări. Viitorul seriei, acum sub egida Amazon, se axează pe unificarea poveștilor existente într-un tot coerent.

Acest nou capitol începe în 2026 cu „Tomb Raider: Legacy of Atlantis”, care sărbătorește cei 30 de ani ai seriei. Acest remake, după modelul „Anniversary”, va stabili o cronologie unificată, conectând trilogia reboot (trecutul Laurei) cu seria clasică (șase titluri). În plus, „Tomb Raider: Catalyst”, planificat pentru 2027, va fi un joc complet nou, acoperind cea mai recentă narațiune cronologică. Trailerul a confirmat deja că evenimente din „Dragon’s Triangle” (reboot) și din Atlantis (jocul original) coexistă în aceeași eră.

Drama live-action cu Sophie Turner (faimoasă din „Game of Thrones”) se va încadra și ea în această nouă cronologie unificată. Aceasta marchează o redefinire masivă a francizei, integrand povestirea între seriale TV și jocuri video, oferind continuitate fanilor vechi și un punct de acces pentru cei noi.

Astfel, povestea Laurei Croft continuă după 30 de ani. Începând cu 2026, această poveste se îndreaptă pe o cale nouă, proaspătă și totuși familiară.

Sursa: INVEN