Năstureii sunt Alexandra Bălan, pielar creativ, și Vasile Bălan, meșteșugar pielar.
Afacerea lor de familie a început dintr-o joacă, așa cum ne și povestesc, dar în 5 ani a ajuns să facă peste 1248 de clienți fericiți și să strângă 6248 de proiecte finalizate, ceea ce nu e deloc puțin. Din păcate, meșteșugul pieilor este un concept din ce în ce mai rar întâlnit în România, de aceea ceea ce fac cei doi „năsturei” merită o și mai mare apreciere.
Cum a apărut Năstureii?
Năstureii au apărut din dorința de a lucra cu mâinile noastre un produs de la zero – de la stadiul de design și până la produsul finit, astfel urmând tot ciclul de producție. Totul a început cu o bucată de piele pe care Vasile a primit-o de la un prieten și care a fost transformată într-un fel de husă pentru undițe, folosind doar un ac și ață. Apoi, de aici, eu mi-am dorit o geantă de bicicletă și lucrurile au evoluat cu mici dorințe de la prieteni și familie.
Astfel, ne-am „format mâna” și ne-am crescut cunoștințele în domeniu, nici unul dintre noi neavând studii în acest sens. Amândoi ne-am dorit să creștem organic, fără a avea un stoc de produse, tocmai din dorința de a lucra fiecare produs după specificațiile clientului, fiind unic. Totuși, aici trebuie menționat că acest meșteșug pe care l-am „reaprins” nu este singura noastră activitate, având job-uri cu normă întreagă.
Cât e de greu să lucrezi cu pielea naturală? Ce nu se știe despre acest meșteșug?
Pielea naturală este un produs care se modelează uşor, se coase cu drag, ne place cum miroase şi are o multitudine de texturi şi de culori care pot face dintr-un singur design să iasă două produse diferite. Plus că rezistenţa ei în timp ne-a făcut să o îndrăgim – astfel dezvoltând produse sustenabile, fără a promova consumerismul care este în floare. Procesul de lucru la un obiect nou nu este simplu deloc.
Depinzând de complexitatea unui produs, confecționarea lui poate să varieze între 5 – 10 zile lucrătoare și începe cu o schiță pe o hârtie, care este apoi digitalizată. Se aleg materiale, culori, texturi, ațe, vopseaua pentru margini și accesoriile metalice potrivite. Urmează apoi decuparea şi marcarea pieilor după şabloane, lipirea şi decuparea fină, vopsirea canturilor, cusutul şi într-un final ataşarea accesoriilor metalice.
Ceva ce nu se știe: pielea de vacă este cea mai folosită piele în producția de produse din piele. Acest lucru se datorează probabil ușurinței cu care poate fi îngrijită, mai ales atunci când i se oferă un finisaj protector sau hidroizolație. Pielea de vacă tinde să fie, de asemenea, cea mai groasă piele, variază între 0.5-2 mm.
Povestiți-ne un pic despre produsele voastre. Prin ce se deosebesc ele de altele de pe piață?
Prin procesul de „trial and error” – am trecut prin diferite variante de design pentru fiecare dintre produsele noastre, fie că vorbim de un simplu port card, până la portofele și genți. Am încercat să le îmbunătățim design-ul ca utilitate (câte locuri pentru carduri, cât de mare să fie, cât de complex să fie), dar și ca rezistență în timp. Ne place să credem că utilitatea și design-ul minimalist sunt două dintre calitățile produselor noastre.
Care au fost cele mai interesante / ciudate comenzi pe care le-ați realizat?
Ne plac provocările, însă cele mai interesante comenzi vin de obicei de la persoane care vor o cantitate mai mare din același produs. Încercăm reproducerea lor 1 la 1. Ne-a plăcut și când am lucrat cu designer de interior pentru realizarea unor oglinzi sau coastere pentru birouri – ne-am simțit că facem parte dintr-un proiect mai amplu.
Care a fost cea mai mare provocare de care v-ați lovit până acum?
Vasile: Una dintre provocările micului nostru business a fost găsirea de furnizori, cu materiale de calitate, indiferent că discutăm despre piele naturală, accesorii metalice sau materiale secundare. Din păcate pot afirma faptul că piaţa este împânzită cu materiale de o calitate îndoielnică.
Alexandra: Alte provocări, cel puțin în momentul de față, când ne pot găsi clienții noștri doar în mediul online, ar fi și cunoașterea pieilor și a culorilor. Sunt clienți care vor să pipăie și să vadă pielea în prealabil. Însă am avut de-a face cu persoane încrezătoare, care ne-au dat undă verde în multe cazuri și le mulțumim pentru asta.
Doriți ca la un moment dat să vă promovați și pentru piețele din afară?
Parcursul unui business mic poate avea de suferit odată cu extinderea în afara granițelor țării. Noi ne dorim să rămânem un business mic, care face totul din pasiune și care nu își diminuează din calitate și din atenția față de client. Un fel de magazin virtual „bespoke” (definitie: Cuvântul bespoke a evoluat de la un verb care înseamnă „a vorbi pentru ceva”, la utilizarea sa contemporană ca adjectiv. Inițial, adjectivul bespoke descria costume și pantofi pe măsură. Mai târziu, a descris orice comandat conform unei anumite specificații).
Care e impactul pe care doriți să-l aibă afacerea voastră?
Impactul față de client – este cel evident, dorința de a reveni și de a aprecia un meșteșug care în zilele noastre nu se mai lucrează doar cu mâinile, ci cu o multitudine de aparate mecanizate.
Impactul față de societate și mediu – ar fi cel în care ne dorim rezistența în timp a acestor produse pentru a diminua consumerismul și bineînțeles, de a folosi fiecare bucată de piele într-un mod eficient, astfel încât să nu existe pierderi.
Ținem să precizăm câteva cuvinte despre sustenabilitatea în domeniul pielăriei: Pielea este, de fapt, o resursă naturală și, probabil, o alegere mai durabilă.
Sustenabilitatea este un subiect fierbinte în acest moment și mulți au ales să asocieze anumite produse, cum ar fi pielea, ca fiind interconectate cu bunăstarea animalelor, dăunătoare și alte practici nesustenabile. Există, totuși, câteva lucruri de remarcat aici.
În primul rând, pielea este un produs secundar și nu este singurul motiv pentru creșterea animalelor, valoarea pielii reprezentând doar 3% din valoarea animalului.
În al doilea rând, odată cu creșterea consumului de carne, se înregistrează un exces tot mai mare de piei, provocând risipă.
În al treilea rând, utilizarea materialelor sintetice în înlocuirea pielii poate să nu fie întotdeauna cea mai bună alegere pentru mediu sau pentru oameni, din cauza nivelurilor de toxicitate sau biodegradabilitatea redusă a materialelor.
Care e cea mai importantă lecție pe care ați învățat-o din perioada în care ați dezvoltat acest brand?
Nimic nu se pierde totul se transformă.
Acum, într-o notă puțin mai serioasă, a fost și va fi un lucru foarte dificil să ajungi să ai încredere în furnizori. De asemenea, pentru a crea un business cu adevărat eficient pe plan financiar, important este să-ți dedici timp și resurse, și să ai o viziune clară unde vrei să ajungi cu el.
Ce planuri aveți pentru Năstureii pentru 2023?
Planurile noastre de a extinde micul nostru business vor fi limitate de adăugarea unui nou membru în familia Năstureii. Așadar, ne vom concentra atenția pe comenzi specifice și cu o durată mai lungă de confecționare. Cu răbdarea vom trece și marea – acesta va fi mesajul nostru către clienții noștri actuali și viitori.
Interviu de GRUIA DRAGOMIR
» Vezi alte articole din capitolul Povești de succes.
