Cum îți fură jocurile timpul (și de ce ne place)

Cum îți fură jocurile timpul (și de ce ne place)

S-ar putea să sune puțin ciudat, dar unul dintre obiectivele nespuse ale design-ului de jocuri este să consume cât mai mult timp din viața jucătorului. Sau, ca să o spunem altfel, există o căutare internă a eficienței în industrie când vine vorba de timpul petrecut în fața ecranului.

De multe ori, studiourile se laudă cu „peste o sută de ore de conținut” sau ceva similar. Dar hai să fim serioși – nu orice oră petrecută într-un joc e una bine investită. Un joc plictisitor de 100 de ore e infinit mai slab decât unul mai scurt, dar captivant de la început până la sfârșit. O sută de ore de conținut cu adevărat distractiv sună ca o afacere grozavă, dar e extrem de rar să găsești așa ceva.

Adevărul e că majoritatea jocurilor, indiferent de durată, folosesc elemente de design al căror efect principal e să-ți ocupe mai mult timp – nu neapărat să ți-l irosească, ci să prelungească șederea ta în universul lor.

De la arcade la console: o scurtă istorie a timpului furat

Gândește-te la originile jocurilor în sălile de arcade. Modul în care un joc făcea bani pentru operator era să înghită cât mai multe monede. Cu cât era mai bun la asta, cu atât mai mulți operatori îl cumpărau. Așadar, cel mai bine proiectat joc din această perspectivă era acela care îi forța pe jucători să bage bani, dar nu îi împingea să renunțe. Asta însemna un echilibru fin între dificultate, experiența estetică și recompensele pentru progres.

Durata de joc nu era scopul în sine, dar ajungea să fie congruentă cu obiectivul de venituri pentru că se suprapunea aproape perfect. Până și păcănelele folosesc acest principiu – iei banii jucătorului prea repede și pleacă, pentru că simte că pierde prea mult.

De aici e ușor de văzut cum jocurile au trecut în spațiul consolelor de acasă, cu timpul ca principal obiectiv cuantificabil al unui joc de succes.

Cum se prelungește experiența

Sunt două căi principale prin care un joc îți poate fura mai mult timp:

1. Creșterea cantității de conținut (niveluri, etape etc.)

2. Creșterea repetiției conținutului (forțarea jucătorului să parcurgă nivelurile de mai multe ori)

Pentru dezvoltatori, a doua cale e mult mai atractivă. Să creezi mai mult conținut necesită mai multă muncă și resurse, iar dacă acel conținut extra nu e bun, jucătorul se plictisește și renunță. Să îl faci pe jucător să se bucure de repetarea conținutului e și mai dificil – dacă nu e suficient de distractiv, devine enervant; dacă e prea dificil, devine frustrant; dacă îl vezi prea des, devine plictisitor.

Provocarea – regele repetiției

Provocarea a fost prima și principala metodă prin care jocurile au crescut repetiția de conținut, fiind practic o moștenire directă a design-ului din arcade. Funcționează așa: ai un număr limitat de vieți. Când le epuizezi, trebuie să iei jocul de la capăt sau de la un checkpoint situat undeva în urma progresului tău. Astfel, ești nevoit să repeți etapele pe care le-ai parcurs deja pentru a ajunge înapoi unde erai și a merge mai departe.

În arcade, mașinile făceau bani oferind jucătorului șansa de a încerca din nou pentru încă o monedă – deci cea mai mare parte a potențialului lor de generare de venituri era construită în jurul provocării. De asta NES, SNES și Genesis aveau jocuri atât de dificile în bibliotecile lor. Construiau pe design-ul jocurilor de arcade.

Super Mario Bros. original e un exemplu perfect. Avea 32 de niveluri. Primeai trei vieți – puteai eșua de trei ori înainte ca jocul să se termine și trebuia să o iei de la capăt. Ca să termini jocul, probabil aveai nevoie de multe încercări, îmbunătățindu-ți abilitățile de fiecare dată și găsind modalități de a-ți crește numărul de vieți până reușeai să termini nivelul final. Erai forțat să repeți conținut. Acele niveluri inițiale deveneau poate prea ușoare, chiar plictisitoare, dar le parcurgeai pentru că trebuia să o faci ca să progresezi.

Pedepsa principală pentru eșec în astfel de jocuri era timpul, iar timpul petrecut jucând creștea prin dificultate, nu prin adăugarea mai multor niveluri. Provocarea devenea și ea un scop în sine, pentru că e satisfăcător să depășești obstacole.

Acest tip de design e încă viu și azi, fiind exemplificat de seria Souls de la From Software și derivatele ei. Chiar și Nintendo îl mai folosește, în special în franciza New Super Mario Bros., deși pedepsele pentru game over sunt adesea mai blânde decât pe vremuri.

Timpul neutru – umplutura care pare conținut

„Timpul neutru” e acel timp pe care jucătorul trebuie să îl petreacă în joc fără a fi implicat în gameplay-ul activ. Un exemplu perfect e timpul de deplasare până la un obiectiv.

În Mechwarrior 2, de exemplu, porneai o misiune, primul obiectiv era la un punct de navigație, iar tu trebuia să mergi acolo cu mech-ul tău. Dura ceva timp să traversezi peisajul. Abia când te apropiai, inamicii apăreau și începea adevărata acțiune – luptele cu mech-uri. După ce terminai primul obiectiv, porneai din nou spre următorul. O mare parte din timpul de joc era ocupată de aceste momente neutre, fără risc real de eșec.

Folosit corect, timpul neutru poate îmbunătăți experiența generală de simulare, ca în Mechwarrior, sau poate face jocul să pară mai mare și mai imersiv, ca în MMORPG-uri, jocurile Zelda sau seria Elder Scrolls.

În World of Warcraft sau Final Fantasy XIV, primești o misiune, mergi spre obiectiv, o faci, te întorci pentru recompensă – iar timpul petrecut călătorind (sau având întâlniri pe drum) servește fanteziei că te afli într-o lume reală și periculoasă. La fel, să străbați harta în Skyrim pentru a ajunge la următoarea parte a unei misiuni, distrăgându-te și explorând un mormânt sau o peșteră de hoți, întărește senzația că explorezi un loc plin de aventuri.

Nu ar fi la fel de distractiv dacă ai alege pur și simplu temnițele dintr-o listă și te-ai teleporta la ele. La un moment dat însă, dacă jucătorul devine conștient că e forțat să străbată spații goale fără niciun beneficiu real, se plictisește și renunță. E o problemă uriașă în jocurile open-world de tip MUD – devine evident că timpul neutru e pus acolo doar pentru a părea că există mai mult conținut activ decât e de fapt.

WoW a echilibrat asta cu stăpânii zborului – NPC-uri care te puteau duce rapid într-un oraș, dacă mai fuseseră acolo. Final Fantasy XIV are cristale la care te atunezi, permițând teleportarea instantanee. Ideea e că timpul neutru devine mai blând pe măsură ce joci mai mult, iar barierele dintre momentele de gameplay activ devin mai ușor de depășit. Jucătorul nu simte că timpul îi e irosit, pentru că a avut deja experiența explorării.

Recompensele variabile – tupeul care te face să revii

De câte ori ai terminat Street Fighter 2? Personal, am simțit nevoia să termin jocul cu fiecare personaj. De ce? Pentru că primeam un final diferit de fiecare dată când îl învingeam pe M. Bison. Recompensa finală era diferită, ceea ce mă făcea să rejoc tot conținutul de mai multe ori.

Unele jocuri au finaluri „bune” și „rele”, în funcție de ce faci înainte de a termina. Castlevania: Symphony of the Night are practic un al doilea joc întreg când descoperi finalul „adevărat”. Ce recompensă!

Sistemele de recompense variabile au fost folosite și mai direct sub formă de recompense aleatorii pentru finalizarea conținutului. MMO-urile sunt exemplul perfect – „endgame”-ul constă de obicei în a face același conținut PvE provocator în fiecare săptămână, unde loot-ul de la boss-i e aleatoriu dintr-un set de iteme. Astfel, jucătorul trebuie să farmeze săptămâni sau luni pentru a obține toate itemele necesare pentru următorul nivel de dificultate.

Recompensele aleatorii sunt extrem de puternice psihologic – de asta jocurile de noroc pot fi atât de adictive – așa că utilizarea lor în design e dezbătută din punct de vedere etic. Dar e important să facem diferența între loot-ul aleatoriu dintr-un RPG și „pulls”-urile aleatorii din jocurile gacha. În MMO-uri, primești recompense pentru finalizarea conținutului. În jocurile gacha, trebuie să obții recompense aleatorii pentru a accesa conținutul, pentru că dificultatea va fi setată astfel încât să necesite acele recompense puternice.

Varietatea în repetiție – cum același lucru pare mereu nou

Ți-ai pus vreodată întrebarea cum reușește League of Legends să atragă hoarde de jucători care bagă sute de ore (și dolari) în joc având un singur map? Pentru că acel singur map poate oferi o varietate atât de extremă încât oamenilor nu le pasă că partea de „conținut” (harta, grafica etc.) e aceeași de fiecare dată. În acest caz, varietatea vine din experiența PvP. Fiecare adversar joacă ușor diferit, producând o experiență de joc diferită.

E ca și cum ai juca șah. Piesele și tabla sunt mereu aceleași, dar modul în care se desfășoară fiecare joc poate fi foarte diferit. Același principiu i-a ținut pe oameni interesați de PvP-ul din WoW ani de zile.

O altă modalitate de a produce varietate e să faci conținutul în sine diferit. Jocuri precum Diablo (franciza mea preferată) și Torchlight, care asamblează conținutul în aranjamente noi folosind „generarea procedurală”, produc experiențe unice de fiecare dată. Aceleași active artistice și aceiași monștri pot fi reasamblați în nenumărate moduri noi pentru a scoate maximum de la ei. Jucătorul trebuie să exploreze la fiecare reluare pentru că lumea și temnițele sunt aranjate în moduri diferite de fiecare dată.

Există și varietatea în stilul de joc – unul dintre motivele pentru care era distractiv să joci Street Fighter 2 de o duzină de ori era căutarea finalului, dar și procesul era distractiv pentru că fiecare personaj avea atacuri și mișcări speciale unice, trebuind să te adaptezi unui stil nou de joc.

Colecționabilele și meta-recompensele – vânătoarea care nu se termină niciodată

Colecționabilele sunt obiecte în joc pe care ești încurajat să le găsești și să le dobândești, iar meta-recompensele sunt lucruri precum trofee și realizări oferite ca recunoaștere pentru că ai făcut ceva special.

Colecționabilele au o istorie lungă, încă din era pe 16-biți sau chiar mai devreme. În Mario 64, trebuie să obții 70 de stele ca să îl poți învinge pe Bowser, așa că dacă te-ai grăbit prin niveluri, s-ar putea să nu poți urca scările nesfârșite. În Super Mario 3D Land, ești nevoit în mod regulat să obții un anumit număr de monede mari pentru a debloca următorul nivel, ceea ce înseamnă să te întorci și să rejoci niveluri vechi pentru a găsi colecționabilele ratate.

WoW a fost și el mare pe meta-recompense, mai ales după ce Blizzard a introdus sistemul de realizări și multitudinea de titluri deblocabile, monturi, tabarde și animăluțe. Titlurile purtau prestigiu – dispăreau adesea după o anumită dată și erau extrem de greu de obținut. Spre exemplu, titulatura de „Nebunul” – care implică ore și ore de grind în Dire Maul pentru reputație. Cât despre prelungirea timpului de joc… realizările și misiunile ascunse le-au oferit jucătorilor o gamă aproape infinită de lucruri de făcut în afara grind-ului obișnuit de echipament. Zece ani mai târziu, oamenii încă comentau acel titlu.

Nu totul e la fel

Am menționat „echilibrul” de mai multe ori, așa că vreau să închei reiterând acest punct. Prelungirea timpului de joc poate fi un lucru bun, unul plăcut, dar poate fi și enervant. Jocurile „grele” Nintendo din anii ’80 erau adesea inechitabile, iar există cel puțin un canal întreg de YouTube dedicat să demonstreze asta. Jucătorii își dau seama repede când timpul le e irosit prin timp neutru adăugat, grind-uri obligatorii inutile, rate de drop enervante sau salturi extreme de dificultate. Diferența dintre a te bucura că „îți pierzi timpul” și a simți că timpul ți-e irosit activ e adesea dată de opțiune, nu de obligație.

Boss-ii ultra-dificili precum Algalon the Observer (un boss special din Ulduar) erau provocări complet opționale, la fel ca diferitele niveluri de dificultate ale lui Yogg-Saron. Dacă ar fi fost obligatorii, ar fi părut frustrant de dezechilibrați – dar făcându-i opționali, Blizzard a reușit să extindă imens timpul de joc al jucătorilor. Întotdeauna mai era ceva ce puteai face, puțin mai dificil, care îți aducea puțin mai mult prestigiu.

Compară asta cu grind-ul obligatoriu Torghast din ultima expansiune (Shadowlands), unde trebuia să petreci ore în fiecare săptămână grind-uind încet printr-o temniță gri pentru a îmbunătăți un item. Ați prins ideea.

Când un joc se laudă cu 100 de ore de conținut, ar putea fi 100 de ore de distracție sau 50 de ore de gameplay cu 50 de ore de repetiție și umplutură. Iar acea repetiție și umplutură ar putea fi o pierdere de timp, sau ar putea fi distractivă. Nu e deloc același lucru.

Secretul e să recunoști diferența și să alegi jocuri care îți respectă timpul, chiar și atunci când încearcă să ți-l fure.

Sursă: DVSPress