Karla Manea, sportivă de performanță cu o carieră de peste 30 de ani în tenisul de masă, a transformat pasiunea sa într-un proiect unic pentru comunitatea din Timișoara: sala Rocket Spin, deschisă acum aproape cinci ani.
Alături de familia sa, Karla a creat un spațiu accesibil tuturor, indiferent de nivel, cu echipamente și condiții similare celor folosite în competițiile profesionale. Rocket Spin oferă antrenamente pentru copii și adulți, găzduiește competiții și evenimente sportive și a devenit un reper pentru iubitorii de tenis de masă din Timișoara, construind totodată o comunitate activă în jurul acestui sport.
În interviul de față, am aflat de la Karla Manea care au fost motivațiile pentru a deschide centrul, cum funcționează programul de antrenamente și care sunt planurile sale de viitor pentru a transforma Rocket Spin într-un punct de referință nu doar în Timișoara, ci și pe harta tenisului de masă din România și la nivel internațional.
Când ai început să faci sport de performanță și cum ai ajuns să alegi tenisul de masă? Ce te-a atras la acest sport în mod special și cum ți-a influențat viața de-a lungul celor trei decenii de activitate competițională?
Am început să joc tenis de masă la 6 ani, în Timișoara, dar parcursul meu sportiv m-a purtat în multe locuri: la București, de la vârsta de 11 ani, unde am avut șansa să mă antrenez cu domnul Vasile Fodoran – antrenor emerit, un adevărat mentor pentru mine, care mi-a fost ca un al doilea tată. La vremea respectivă, sportivii săi dominau podiumul la băieți la aproape fiecare competiție națională, iar atmosfera de performanță și exigență pe care a creat-o m-a inspirat enorm. Mai târziu, mi-am continuat activitatea la Bistrița, Arad, în Portugalia și Serbia, iar la 19 ani m-am întors acasă, în Timișoara.
Pasiunea pentru acest sport a venit, în mare parte, datorită tatălui meu, care a fost și este un jucător pasionat și talentat și care m-a încurajat să urmez această cale. Nu pot spune exact ce m-a atras la tenisul de masă la o vârstă atât de fragedă, dar pot spune cu siguranță ce m-a făcut să rămân: am avut o înclinație naturală, am simțit că am talent și am fost motivată de energia și viteza jocului – reacțiile rapide, gândirea pe loc, intensitatea fiecărui meci, în care nu ai timp să te pierzi în detalii.
Victoriile mi-au adus satisfacție, iar înfrângerile m-au ambiționat să devin mai bună și să muncesc mai mult. Am simțit cum sportul m-a modelat ca om: am învățat valoarea fair-play-ului, diferența dintre o victorie clară și una la limită și cât de important este caracterul – pentru că, odată ce ai câștigat respectul celor din jur, ușile se pot deschide sau închide în funcție de felul în care știi să îl menții.
Experiența de a trăi departe de familie, printre străini, încă de mică, m-a învățat lecții valoroase despre încredere, despre faptul că în viață nimic nu ți se cuvine de-a gata și că trebuie să muncești pentru a fi remarcat și respectat. Privind înapoi, pot spune că tenisul de masă m-a influențat doar în bine, atât ca sportiv, cât și ca om.
Ai practicat tenis de masă la nivel profesionist timp de peste 30 de ani. Care au fost cele mai memorabile momente ale carierei – fie ele turnee, victorii, mentori sau experiențe care ți-au schimbat perspectiva asupra sportului?
Unul dintre cele mai memorabile momente ale carierei mele a fost o competiție națională pe echipe, organizată la Arad, în perioada junioratului, sub îndrumarea antrenorului Vasile Fodoran, căruia îi datorez multe dintre reușitele mele. Atunci am avut prima mea serie de victorii importante, reușind să câștig meciuri decisive pentru echipa mea împotriva celor mai bune jucătoare din țară. Îmi amintesc cu emoție victoriile împotriva ocupantelor locurilor 2 și 3 la nivel național – jucătoare cu renume, care făceau deja parte din lotul național.
Un alt moment deosebit a fost experiența mea în Portugalia, unde am jucat într-o echipă internațională, alături de o sportivă din China și una din Africa. A fost o perioadă plină de provocări, dar și de satisfacții: viața departe de casă, antrenamentele intense, competițiile la un alt nivel. Cel mai greu a fost, însă, distanța față de familie – pe atunci vorbeam cu părinții doar o dată pe săptămână la telefon, deoarece nu existau alte opțiuni accesibile.
Chiar și așa, am descoperit că, indiferent de țară sau de limba vorbită, tenisul de masă ne unea și ne făcea să ne simțim ca acasă. A fost ancora mea, punctul comun cu ceilalți.
Toate aceste experiențe, atât din țară, cât și din străinătate, mi-au schimbat perspectiva asupra vieții, m-au făcut mai matură și mai deschisă. Singurul lucru care nu s-a schimbat niciodată a fost dragostea mea pentru tenisul de masă.
După o carieră atât de lungă în tenis de masă, ce te-a inspirat, concret, să deschizi în urmă cu aproape cinci ani propriul centru dedicat acestui sport în Timișoara? A existat un moment clar în care ți-ai spus că asta vrei să faci?
Sincer, decizia de a deschide propriul centru de tenis de masă a venit într-un moment de constrângere, dar și de inspirație. În acea perioadă, jucam pentru Moinești, dar aveam și dublă legitimare în Serbia. Era perioada pandemiei de COVID, competițiile se apropiau, iar eu nu aveam unde să mă antrenez în condiții bune.
Pe lângă această nevoie personală, mereu primeam întrebări de la prieteni și cunoscuți: „Unde putem să jucăm ping-pong în Timișoara?”. Mi-am dat seama că nu doar eu simțeam lipsa unui spațiu dedicat, profesionist, ci și comunitatea locală de pasionați.
Așa că, într-un moment de hotărâre, am spus: „Gata! Deschid o sală de tenis de masă exact așa cum mi-am imaginat mereu” – un loc accesibil tuturor, indiferent de nivel, cu cele mai bune condiții, echipamente de top și o atmosferă primitoare. Am vrut să creez ceva deosebit pentru tenisul de masă în Timișoara, un spațiu unde oricine iubește acest sport să se simtă ca acasă.
Ce face Rocket Spin cu adevărat special, dincolo de facilități și echipamente, este faptul că suntem o familie în adevăratul sens al cuvântului. Alături de mine, în sală, este mama mea, Manea Camelia, un sprijin imens și o pasionată de tenis de masă, soțul meu, Radu Muntean, care este un antrenor și jucător excepțional, și tatăl meu, Manea Adrian, la rândul său un jucător pasionat de tenis de masă. Pentru mine, este un punct forte să lucrez alături de familie și să am toată susținerea lor – de aceea Rocket Spin este un loc cu adevărat special, din toate punctele de vedere.
De aproape cinci ani, Rocket Spin funcționează ca singura sală 100% dedicată tenisului de masă din Timișoara, dotată cu echipament profesionist folosit și în campionatele naționale și internaționale – un concept încă rar în România. Ce anume face ca experiența de la Rocket Spin să fie una premium în comparație cu alte spații în care se poate juca tenis de masă?
În primul rând, Rocket Spin este singura sală din Timișoara 100% dedicată tenisului de masă – un spațiu creat special pentru acest sport și pentru comunitatea celor pasionați.
Un element cu adevărat unic îl reprezintă VIP Rooms, concepute pentru intimitate și confort, o facilitate care nu mai există nicăieri în România în acest domeniu. Am vrut să oferim condiții premium, la standarde internaționale, pentru oricine vrea să se bucure de joc în liniște sau să aibă parte de sesiuni exclusive.
Un alt avantaj important este faptul că punem la dispoziție echipament profesional, identic cu cel folosit în campionatele naționale și internaționale – de la mese omologate ITTF, până la mingi și palete de top. În plus, pentru cei care vor să se antreneze individual sau să își perfecționeze tehnica, avem un robot de antrenament performant, cu multiple funcții și programe, unic în vestul țării.
Oferim și antrenamente private, pentru toate nivelurile, iar pentru copii am organizat grupe de inițiere. De anul viitor, vom lansa și un club sportiv cu care ne dorim să readucem Timișoara în prim-planul tenisului de masă din România.
La Rocket Spin, fiecare client este tratat ca un membru al comunității, nu ca o simplă „programare”. Ne dorim ca toți cei care ne trec pragul să simtă pasiunea, profesionalismul și sprijinul unei echipe dedicate acestui sport.
În afară de sălile de joc, camere VIP, vestiare, dușuri și lounge – toate gândite pentru confort maxim – spuneai că aveți și un robot de antrenament, același tip de „partener” tehnic pe care îl utilizează și sportivii de performanță. Cum îmbunătățește acest robot experiența jucătorilor și ce reacții ai primit din partea celor care l-au încercat?
Da, robotul nostru de antrenament este un partener cu adevărat performant – nu greșește niciodată și oferă o experiență de joc constantă, indiferent de nivelul jucătorului. Are o gamă largă de setări, poate simula diferite tipuri de lovituri, efecte și viteze, exact ca în antrenamentele profesioniștilor.
Un mare avantaj este că, pe lângă îmbunătățirea tehnicii, antrenamentul cu robotul devine și un exercițiu cardio excelent, lucrând toate grupele musculare. Permite repetarea mișcărilor pe care vrei să le perfecționezi, astfel încât să devină automate și corecte – exact cum se spune: „Repetiția este mama învățăturii”.
Feedback-ul primit de la clienți a fost foarte bun: mulți apreciază faptul că pot să exerseze oricând, chiar și atunci când nu au un partener de joc disponibil. Pentru unii, robotul a devenit „partenerul ideal” de antrenament, iar progresul se vede rapid atunci când este folosit constant.
Rocket Spin nu este doar un loc pentru jucători amatori, ci și un spațiu în care copiii și adulții se pot iniția în tenisul de masă. Cât de importante sunt cursurile de antrenament pe care le organizați pentru a crește popularitatea acestui sport și pentru a atrage noi generații către tenisul de masă?
Cursurile de antrenament organizate la Rocket Spin sunt mult mai mult decât simple lecții de sport – ele sunt o investiție în viitorul tenisului de masă și în dezvoltarea personală a fiecărui participant. Credem că un sport devine cu adevărat popular atunci când oamenii au acces la educație de calitate, la modele autentice și la un mediu în care se simt sprijiniți să crească.
Prin aceste cursuri, le oferim copiilor și adulților nu doar tehnică și strategie, ci și valori precum disciplina, perseverența și fair-play-ul. Mulți dintre cei mici ajung să-și descopere pasiunea și talentul pentru tenisul de masă, iar pentru adulți, aceste antrenamente devin o oportunitate de relaxare, socializare și evoluție personală.
Faptul că avem grupe diverse și antrenori dedicați, cu experiență în lucrul cu toate vârstele, ne ajută să adaptăm fiecare program astfel încât toți cursanții să se simtă motivați și să progreseze în ritmul lor. În acest fel, nu doar creștem baza de jucători, ci și formăm o comunitate unită, care inspiră și atrage mereu noi generații către tenisul de masă.
Cum este structurat programul de antrenamente pentru copii și adulți la Rocket Spin și cine sunt antrenorii care coordonează aceste grupe? În cazul copiilor, ce categorii de vârstă acoperiți și cum adaptați nivelul de dificultate pentru fiecare grupă?
La Rocket Spin, programul de antrenamente este conceput astfel încât să răspundă nevoilor atât copiilor, cât și adulților, indiferent de nivelul de experiență.
Din ianuarie, am mărit numărul de antrenamente pentru copii și am extins grupele de vârstă – vom avea grupe de Mini Kids (4–6 ani) și Kids (7–14 ani), cu antrenamente zilnice, de luni până vineri. Astfel, oferim tot mai multor copii oportunitatea să descopere tenisul de masă, să se dezvolte armonios și să se bucure de beneficiile acestui sport, indiferent de nivelul de la care pornesc.
Echipa noastră de antrenori este formată din mine și Radu Muntean, ambii jucători și antrenori cu experiență atât în lucrul cu copiii, cât și cu amatorii. Eu am o vastă experiență, cu trei generații de copii crescuți în tenisul de masă, inclusiv cu grupe de inițiere încă de la vârsta de 4 ani. Radu Muntean este nu doar un jucător de excepție, ci și un antrenor excelent, cu rezultate remarcabile atât în pregătirea copiilor, cât și a jucătorilor profesioniști. De-a lungul carierei sale, a lucrat cu sportivi de performanță și a reușit să aducă schimbări semnificative, pozitive, în jocul lor. Pentru antrenamentele destinate amatorilor, echipa este completată de Manea Adrian.
În cadrul fiecărui antrenament, pornim de la bază: explicăm postura corectă la masă, tehnica loviturilor, strategia jocului și modul de a observa adversarul. Fiecare sesiune este personalizată în funcție de vârstă, nivel și obiective – ce funcționează pentru un copil de 6 ani nu va fi la fel pentru un adolescent sau pentru un adult, iar noi adaptăm constant exercițiile și dificultatea pentru fiecare grupă.
Marele avantaj este atenția acordată fiecărui cursant: fiecare primește îndrumare individuală, astfel încât să progreseze rapid, corect și să se bucure de fiecare pas în evoluția sa. Prin aceste cursuri, nu doar că ajutăm la dezvoltarea abilităților individuale, ci contribuim și la creșterea popularității tenisului de masă și la atragerea noilor generații către acest sport minunat.
Cum se simte pentru tine trecerea de la viața de sportiv de performanță la rolul de antrenor și mentor pentru amatori și copii? Ce îți aduce bucurie în munca de zi cu zi din sală?
Trecerea la viața de antrenor și mentor nu este ceva nou pentru mine. Și în trecut am lucrat cu copii – au trecut deja trei generații prin „mâinile mele”, chiar dacă nu am fost mereu recunoscută oficial ca antrenor principal. Munca din culise, însă, a fost în proporție de 80% a mea și am pus mereu suflet în fiecare pas al evoluției lor.
Ce este diferit acum? Foarte multe lucruri. În primul rând, trăiesc o emoție aparte și un val de entuziasm, pentru că acum nu mai am limite – pot să construiesc, să inovez și să adaptez totul după viziunea mea. Tenisul de masă s-a schimbat enorm în ultimii 10 ani: a progresat, s-au modificat tehnici, reguli, abordări. Acum am libertatea să țin pasul cu aceste schimbări și să le transmit mai departe.
Ca sportiv, ești mereu concentrat pe propriile obiective și rezultate, însă ca antrenor descoperi o altă dimensiune: bucuria de a contribui la evoluția altora, de a-i inspira și de a le transmite tot ce ai acumulat în ani de muncă și experiență.
Pentru mine, cea mai mare bucurie vine din momentele în care văd progresul cursanților – fie că este vorba despre un copil care reușește prima lui lovitură corectă, fie despre un adult care își depășește limitele și redescoperă plăcerea jocului. Mă încarcă energia celor mici, entuziasmul lor sincer, dar și recunoștința adulților care găsesc în tenisul de masă o evadare din rutina zilnică.
Fiecare zi în sală este diferită, pentru că lucrez cu oameni unici, cu povești și motivații diferite. Faptul că pot să le fiu alături pe drumul lor, să le dau încredere și să le transmit pasiunea pentru acest sport, îmi dă un sens aparte și mă motivează să fiu mereu mai bună, atât ca antrenor, cât și ca om.
Dincolo de partea tehnică, ce beneficii ai observat la copiii și la adulții care practică tenis de masă în mod constant? Există schimbări vizibile în ceea ce privește coordonarea, disciplina, încrederea sau chiar starea de bine?
Dincolo de partea tehnică, am observat la copiii și adulții care practică tenis de masă în mod constant o mulțime de beneficii vizibile, atât fizice, cât și psihice. La copii, progresul este uimitor: coordonarea mână-ochi se dezvoltă rapid, reflexele devin mai bune, iar disciplina și răbdarea cresc de la o săptămână la alta. Tenisul de masă îi ajută să își gestioneze mai bine emoțiile, să fie atenți și concentrați, dar și să învețe ce înseamnă fair-play-ul și respectul pentru ceilalți.
La adulți, schimbările sunt la fel de evidente: mulți își recapătă încrederea în sine, găsesc în tenisul de masă o modalitate de relaxare activă și o sursă reală de energie pozitivă. Starea de bine generală se îmbunătățește, iar socializarea și spiritul de echipă fac ca fiecare antrenament să fie așteptat cu entuziasm.
Indiferent de vârstă, tenisul de masă dezvoltă perseverența, capacitatea de concentrare și dorința de autodepășire. Pentru mulți, devine nu doar un sport, ci un mod sănătos de a-și petrece timpul și de a-și construi relații frumoase cu cei din jur.
Rocket Spin organizează și găzduiește competiții și evenimente sportive. Cât de importantă este pentru voi această dimensiune competițională și cum gestionezi organizarea acestor concursuri? Ce fel de comunitate sportivă îți propui să construiești în jurul centrului?
Organizăm și găzduim cu drag competiții și evenimente sportive pentru amatori. Dimensiunea competițională este extrem de importantă pentru noi la Rocket Spin, pentru că oferă atât motivație, cât și o direcție clară de evoluție pentru toți cei care ne trec pragul. Competițiile și evenimentele aduc împreună oameni cu aceleași pasiuni, creează legături, stimulează spiritul de fair-play și dorința de autodepășire, indiferent de nivel. Ne bucurăm de fiecare dată când reușim să inspirăm pe cineva să își depășească limitele sau să își descopere adevărata pasiune pentru tenisul de masă.
Începând din acest an, am ales să colaborăm cu TOP Spin – un site creat special pentru competiții de amatori, realizat chiar de un pasionat din comunitatea noastră. Îl sprijinim constant cu detalii organizatorice și colaborăm pentru ca toate concursurile organizate de el în sala noastră să fie la cele mai înalte standarde.
Îmi doresc să construiesc în jurul Rocket Spin o comunitate sportivă unită, deschisă și diversă – un loc unde fiecare, indiferent de vârstă sau nivel, să se simtă apreciat, susținut și inspirat să crească. Pentru mine, cel mai frumos lucru este să văd cum prietenii și partenerii de joc devin o adevărată familie sportivă, iar centrul devine un reper pe harta tenisului de masă din Timișoara și nu numai.
Privind spre viitor, unde vezi Rocket Spin în următorii ani? Țintești să dezvolți programe dedicate copiilor care vor să facă sport de performanță sau să extinzi proiectul în alte direcții?
Privind spre viitor, îmi doresc ca Rocket Spin să devină un reper puternic pentru tenisul de masă nu doar în Timișoara, ci și la nivel național și internațional. Unul dintre obiectivele principale este să dezvoltăm programe dedicate copiilor care vor să facă sport de performanță – de aceea, în 2026 vom lansa un club sportiv prin care să susținem și să formăm tineri talentați, să îi pregătim pentru competiții și să le oferim toate condițiile pentru a evolua spre vârf.
Vreau ca Rocket Spin să fie locul unde copiii pot crește sănătos, cu valori solide, și unde pasiunea pentru tenisul de masă se transformă în rezultate reale, atât pe plan sportiv, cât și personal. În paralel, îmi doresc să menținem și să extindem componenta de comunitate, să rămânem un spațiu deschis pentru amatori, pentru cei care vin din plăcere, dar și pentru cei care caută performanța.
Pe termen mediu, îmi propun să dezvoltăm parteneriate cu școli, grădinițe și alte cluburi, să organizăm mai multe evenimente și competiții, să promovăm tenisul de masă în rândul tinerilor și să aducem tot mai mulți oameni aproape de acest sport. Pentru moment, prioritatea este să ducem sala la capacitate maximă și să consolidăm ceea ce am construit.
Nu exclud pe viitor extinderea proiectului, dar vreau ca fiecare pas să fie făcut cu răbdare, implicare și respect față de valorile care ne definesc.
