Crescând în Bay Area, California, ascultând de mică artiști precum Arctic Monkeys, The Black Keys, Oasis, Sufjan Stevens, Bon Iver și Elliott Smith, Maia (cunoscută astăzi de fani ca mxmtoon) a început să compună, la vârsta de 13 ani, piese pe care, în cuvintele ei, le folosea ca soundtrack pentru propria viață. Patru ani mai târziu, pe YouTube a fost încărcată prima sa melodie în regim DIY, „1-800-DATEME”, o parodie cântată la ukulele, în care vorbește despre cum se simte când petrece Valentine’s Day de una singură: „Guy after guy/ Crush after crush/ I never really figured it out with someone/ I prefer Netflix over everyone.”
Foto: DIY Magazine
Povestind în nenumărate interviuri cum visul ei din copilărie era să devină YouTuber pentru a influența persoanele care o privesc într-un mod pozitiv, dacă îi urmărim întregul parcurs din lumea muzicală, de la primele melodii postate pe YouTube și Soundcloud, până la contractul semnat cu Kobalt Music Group (care se ocupă de Phoebe Bridgers, Finneas, The Weeknd și Childish Gambino) în 2019, totul prinde viață.
După lansarea primului single, anul 2017 a adus o serie de piese acustice, cu mesaje din ce în ce mai puternice, precum „please don’t” („Please don’t give up on me/ I know I’m not perfect, but I’m trying”), „feelings are fatal” („I’m always sad and I’m always lonely/ But I can’t tell you that I’m breaking slowly”) sau „hong kong” („Red brick and bamboo towers/ Line the skyline with much power”), unde o putem auzi pe Maia alături de armonii și ukulele. În același an, în colaborare cu artistul american Peachy!, mxmtoon a lansat melodia „Falling For U”, care, devenind virală, are în prezent 265 de milioane de stream-uri pe Spotify.
În anul 2018, Maia a început să experimenteze din ce în ce mai mult cu muzica ei, renunțând la ukulele pentru noi instrumente și sunete, în timp ce albumul său de debut, „the masquerade”, compus din 10 melodii (alături de variantele lor acustice), a fost lansat pe 17 septembrie 2019, aducând un sunet total diferit față de direcția cu care fanii erau obișnuiți.
Prin piesele produse de compozitorul britanic Cavetown, precum „prom dress” (devenită virală), în care artista ne prezintă experiența ei din anii de liceu („I’m sitting here, crying in my prom dress/ I’d be the Prom Queen if crying was a contest”), „seasonal depression”, unde vorbește despre mental health („Seasonal depression’s/ Got me sleeping off the days/ And I’ve wasted all my time feeling grey”), „untitled”, o scrisoare de rămas-bun dedicată unui prieten („We grew apart/ I watched you from afar”) sau „late nights”, o piesă în care un personaj ne povestește cum nu poate dormi pentru că se simte singur („Late nights are for lonely people/ Lyin’ awake hardly layin’ peaceful”), Maia a început să intre, ușor, ușor, în sfera Bedroom Pop.
Mai mult, crescând într-o casă de artiști și fiind influențată în special de bunica ei, care este pictor, pentru a face din primul album o experiență completă, mxmtoon a lansat, în colaborare cu designerul Ellie Black, nuvela grafică „the adventures of mxmtoon: the masquerade”, alături de scurt-metrajul cu același nume, unde îi apar toate ideile în ceea ce privește partea vizuală a proiectului.
Foto: Awal Recordings America
Mai departe, anul 2020 a adus, în luna aprilie, EP-ul „dawn”, prima lansare a unui proiect muzical format din două părți, care conține 7 piese, continuând evoluția sunetului abordat în „the masquerade”, de data aceasta cu mesaje mult mai optimiste, începutul său, „fever dream”, prezentând această nouă atitudine într-un mod perfect: „Take another look before it goes/ Days are only footprints in the snow”. Sentimentul este continuat și în „lessons” („Thought I had it all just figured out/ It’s okay to step back and look around”) și „no faker” („I’m alright just being me/ Like ticking clocks/ These people talk about who I’m supposed to be”), toate adăugând o nouă perspectivă momentelor dureroase discutate în albumul de debut, alături de o finalitate care indică, în „almost home”, trecerea de la perceputele greșeli din copilărie la un nou drum al tânărului adult, care începe să privească cu regret scurgerea timpului: „I was such a fool/ Didn’t know the rules of playing make believe/ Didn’t know that getting old would come and meet me.”
Foto: Awal Recordings America
Cea de-a doua parte a proiectului, „dusk”, care prezintă o viziune mult mai profundă asupra schimbărilor discutate în prima parte, a apărut în luna octombrie a aceluiași an, aducând, pe lângă o baladă dedicată eroului său muzical, Bon Iver, care ne introduce în spațiul magic descris („Playing Bon Iver on late night drives/ My window, moon, and fireflies”), o colaborare cu Carly Rae Jepsen, „ok on your own” și o concluzie descrisă cel mai bine de Maia: „Este vorba despre dorința de a sta în întuneric încă puțin…de a găsi necunoscutul și de a nu-ți dori să te îndepărtezi de el…încă. Sună exact așa cum mi-am dorit întotdeauna: trist, dar frumos.”
Împreună, „dawn & dusk” arată întreaga călătorie despre care mxmtoon a vorbit fanilor săi începând cu primele piese, cu toate schimbările și momentele importante care au adus-o în prezent, atât ca scriitor, cât și ca persoană care încearcă să descopere cine este și cum să își trăiască viața.
Foto: PLAY3
În septembrie 2021, Maia a lansat 4 piese pentru jocul video „Life is Strange: True Colors”, unde a fost și vocea personajului principal, Alex Chen, atunci când cânta.
Foto: Bandwagon Asia
Cel mai recent proiect, „mona lisa”, a apărut pe 8 februarie 2022, fiind însoțit de un videoclip în care se prezintă ideea creatorului care își dorește, pentru prima dată în viața sa, să fie inspirația din spatele artei: „I’ve always played the part of Shakespeare/ I hide behind the ink and pen/ I build up worlds and choose a savior/ I write beginning, middle, end/ I wanna be a Mona Lisa.”
Printr-un sunet optimist și cu ajutorul referințelor artistice care ne poartă prin universurile construite de Leonardo da Vinci, Vincent Van Gogh și Frida Kahlo, Maia prezintă noua direcție în care va merge următorul său album (așteptat anul acesta), amintind de dorința pe care o avea atunci când a pornit la drum ca mxmtoon: „În mijlocul haosului, îmi doresc să aduc, prin vocea mea, consolare.”
