Povești din București | Andrele Knit Café sau o mercerie altfel

Andrele Knit Café este o mercerie dedicată tricotatului și croșetatului modern, în inima Cotroceniului.

Aici găsești fire naturale atent selecționate, accesorii de calitate și îndrumare personalizată pentru orice tip de proiect, indiferent de nivel. Mai mult decât un magazin, Andrele este și un spațiu comunitar în care au loc workshop-uri, șezători și evenimente creative, devenind un punct de întâlnire pentru pasionații de lucru manual din București. Un loc cald, în care creativitatea și conexiunea dintre oameni sunt la fel de importante ca produsele de pe raft.

Mai multe ne-a povestit Victoria Batura, General Manager.

Cum a apărut Andrele Knit Café și povestea din spatele proiectului

Cum a apărut Andrele? Cine sunt oamenii din spatele acestui business și cum ați ajuns la acest concept?

Privind înapoi, simt că Andrele chiar a fost meant to be. Au fost multe lucruri care s-au așezat exact la momentul potrivit. În 2020 ne-am mutat din Malta în București, eu, soțul meu și băiețelul nostru de un an. Eram însărcinată cu al doilea copil, nu vorbeam deloc română – sunt ucraineancă – nu aveam un job și nici o posibilitate reală de a-mi găsi unul atunci. A fost începutul unei vieți noi, frumos, dar și destul de înfricoșător.

Tricotatul și croșetatul au făcut mereu parte din viața mea, sunt pasiuni pe care le am din copilărie. În perioada în care îl așteptam pe cel de-al doilea băiețel, mi-am dorit să le tricotez haine copiilor mei. Când am încercat să cumpăr fire din merceriile locale, am realizat rapid cât de limitată era oferta: mult acril, puțin bumbac, iar firele naturale de calitate erau aproape imposibil de găsit. Am căutat apoi online, dar situația nu era cu mult diferită – existau, practic, doar două magazine în toată România care ofereau fire naturale.

Atunci am realizat că există un gol pe piață. Mi s-a părut cu atât mai ciudat cu cât, în restul Europei, tricotatul și croșetatul erau foarte populare. Era clar o nișă, dar una slab dezvoltată și destul de riscantă. Chiar și așa, ideea mi-a plăcut enorm. Deși mulți din jur erau sceptici, după multe discuții l-am convins și pe soțul meu să încercăm. Ne-am spus simplu: „Cât de rău poate fi?”. Din cauza bugetului limitat și a contextului personal, singura opțiune realistă a fost să începem cu un magazin online. Soțul meu m-a sprijinit enorm la început, mai ales în tot ce a ținut de comunicarea în limba română – la un moment dat era chiar customer support.

A fost complicat, dar am învățat din mers și am făcut totul cu multă implicare. Pe măsură ce copiii noștri au crescut, a crescut și Andrele. Ce a pornit dintr-o nevoie personală – aceea de a-mi întreține familia și de a face ceva care să mă împlinească – s-a transformat, pas cu pas, într-un proiect din ce în ce mai amplu. Andrele nu a fost niciodată doar un business pentru mine. A fost ca un al treilea copil, crescut după valorile mele.

Am urât mereu risipa, așa că încă de la început am promovat tricotatul ca alternativă la fast fashion și am încurajat alegerea fibrelor naturale. Ne-am dorit să arătăm că tricotatul nu este un hobby „de bunici”, ci o formă de exprimare creativă, o sursă de liniște și mindfulness, dar și o modalitate de a crea haine unice, cu sens.

Când magazinul a crescut suficient încât să se mute din câteva rafturi de pe holul casei noastre într-un spațiu dedicat și când, în 2024, scriam prezentarea conceptului de „Knit Café”, nu mi-aș fi imaginat că, în primăvara lui 2025, acesta va deveni realitate. Îmi doream un loc de întâlnire pentru pasionații de tricotat și croșetat, un spațiu care să adune idei, proiecte frumoase și oameni care rezonează unii cu alții.

Nu au existat niciodată suficiente fonduri pentru toate ideile mele, dar, cu multă muncă și puțin noroc, lucrurile s-au legat. Astăzi suntem aici: cu un magazin într-o locație minunată din Cotroceni, cu o selecție atent aleasă de fire naturale pentru toate bugetele și cu o comunitate extraordinară. Mai avem mult de construit, dar le luăm pas cu pas. Andrele a devenit, fără să ne dăm seama, un mic „acasă” pentru tot mai mulți oameni.

Investiția inițială și începuturile businessului Andrele

Care a fost investiția inițială și în cât timp preconizați că o să v-o amortizați?

Investiția inițială a fost una modestă, adaptată situației noastre de atunci – vorbim de doar câteva mii de euro. Nu aveam posibilitatea unei investiții mari, așa că am pornit cu pași mici, foarte calculați. Din cauza bugetului limitat, nu ne-am permis să externalizăm aproape nimic.

Așa că, în mare parte, a trebuit să învăț să fac totul singură. Practic, „peste noapte”, am devenit specialist în fibre, expert în tricotat și croșetat, om de IT, marketing, contabilitate, social media, fotografie și video… și lista poate continua. A fost greu, dar extrem de formator, și m-a ajutat să înțeleg businessul în profunzime.

Comunitatea Andrele Knit Café și rolul ei în București

Spuneți-ne un lucru mai puțin știut despre magazinul și comunitatea voastră.

Andrele nu a fost niciodată gândit doar ca o mercerie, ci ca un întreg univers dedicat tricotatului, croșetatului și oamenilor care iubesc lucrul de mână. Sigur, la noi poți găsi fire de foarte bună calitate, atent selectate, dar la fel de important pentru noi este ce se întâmplă în jurul acestor produse. Ne mândrim foarte mult cu faptul că oferim îndrumare reală – ne place să ascultăm fiecare persoană, să înțelegem proiectul ei și să găsim împreună cele mai potrivite fire și accesorii, astfel încât fiecare să plece cu exact ceea ce are nevoie. Andrele este și un loc de învățare și de descoperire.

Organizăm workshopuri pentru cei care sunt la început de drum, dar și pentru cei care vor să-și aprofundeze tehnicile. Avem șezători săptămânale, unde oricine, indiferent de nivel, este binevenit să vină pentru câteva ore, să lucreze la propriul proiect, să socializeze, să bea o cafea sau un ceai bun și, pur și simplu, să se simtă parte dintr-o comunitate.

Organizăm seri tematice, inițiative caritabile și evenimente care aduc oamenii împreună dincolo de fire și andrele. Luăm toate aceste lucruri foarte în serios și cu multă bucurie, pentru că ne dorim ca Andrele să fie un punct de întâlnire pentru pasionații de tricotat și croșetat din București.

Am încercat să construim nu doar un magazin, ci o lume întreagă – un spațiu cald, deschis, în care creativitatea, liniștea și conexiunea dintre oameni sunt la fel de importante ca produsele de pe raft.

Selecția firelor și filosofia magazinului

Cum vă selectați produsele pe care să le aduceți în magazinul vostru?

Cu foarte multă grijă. Procesul de selecție include mai mulți factori, dar cele mai importante criterii pentru noi sunt calitatea foarte bună și fibrele naturale. La Andrele nu veți găsi fire acrilice. Avem doar câteva fire care conțin o cantitate mică de poliamidă, în special firele pentru șosete, unde acest adaos este necesar pentru rezistență. Chiar și aici, însă, încercăm constant să le înlocuim cu variante care folosesc poliamidă biodegradabilă.

Căutăm branduri serioase, cu valori apropiate de ale noastre, în special în ceea ce privește sustenabilitatea și modul responsabil de producție. Firele nu ajung pe rafturi la întâmplare: le testăm, tricotăm mostre, le folosim în proiecte reale. Nu este întotdeauna posibil să testăm totul imediat, dar la un moment dat o facem întotdeauna. În plus, ținem cont de feedback-ul clienților noștri și ne documentăm constant, citind review-uri și urmărind experiențele altor creatori.

Pun foarte mult suflet în acest proces și, de cele mai multe ori, testez personal firele, tocmai pentru a putea oferi recomandări oneste. Îmi place să știu exact cum se comportă un fir în timp, cum se simte la lucru, cum arată după purtare sau spălare. Astfel, atunci când cineva cumpără ceva de la noi, poate avea încredere că produsul este ales cu atenție și responsabilitate. Iar dacă, după ce adăugăm un produs nou în gamă, ne dăm seama că nu este la nivelul de calitate pe care ni-l dorim, nu ezităm să îl scoatem din ofertă. Preferăm să avem o selecție mai mică, dar în care să credem cu adevărat. Un alt criteriu important este legătura cu prezentul.

Ne dorim ca Andrele să fie conectat la ceea ce se întâmplă acum în lumea tricotatului și croșetatului, așa că urmărim tendințele actuale, atât în culori, cât și în tipuri de fire și accesorii. Rafturile noastre sunt pline atât de nuanțe în tendințe, cât și de culori atemporale. La workshopurile pentru începători spun adesea că aici învățăm modul modern de a tricota. Mulți asociază tricotatul cu ce făceau bunicile noastre, dar realitatea este că acest domeniu a evoluat enorm în ultimii ani.

Noi încercăm să ținem pasul cu aceste schimbări și să aducem la Andrele inovație, prospețime și inspirație, fără a pierde legătura cu tradiția.

Provocările dezvoltării unui business creativ

Care a fost cea mai mare provocare de care v-ați lovit până acum?

Cea mai mare provocare a fost, fără îndoială, popularitatea destul de scăzută a tricotatului în momentul în care am deschis Andrele. Mulți oameni priveau tricotatul ca pe ceva demodat, neatractiv, o activitate care aparține mai degrabă trecutului. Din acest motiv, ne-am confruntat cu două provocări majore încă de la început. Prima a fost, desigur, să ajungem la oamenii care deja tricotau și să le oferim firele și produsele de care aveau nevoie.

A doua, și poate cea mai importantă, a fost să le arătăm celor din jur că tricotatul este cool, actual și că este ceva de care poți fi mândru și fericit. Realist vorbind, am înțeles destul de repede că, dacă această percepție nu se schimbă, businessul nu ar putea supraviețui pe termen lung. Iar la început ne-am întrebat ce poate face, de fapt, un magazin mic ca al nostru.

Răspunsul a fost: nu foarte mult, dar puțin câte puțin. Am ales să construim constant, prin evenimente, workshopuri, șezători și întâlniri care să creeze context, vizibilitate și comunitate. Pas cu pas, lucrurile au început să se schimbe.

Lucrurile s-au schimbat enorm de când am deschis magazinul. Popularitatea tricotatului și a croșetatului în România a crescut drastic, iar astăzi intră zilnic oameni în Andrele care ne spun că vor să învețe, că sunt curioși sau că își doresc un hobby creativ.

Pentru mine, este o bucurie enormă să văd acest lucru și să simt că Andrele a avut un rol important în această schimbare. Desigur, a existat și un val global de redescoperire a tricotatului, dar îmi place să cred că am contribuit semnificativ la crearea acestui context în România. Nu cunosc un alt magazin care să fi organizat atât de multe evenimente dedicate tricotatului și croșetatului ca noi, iar acest lucru ne dă multă încredere că munca noastră chiar a contat.

Impactul Andrele asupra comunității din București

Care este impactul pe care v-ați dori să-l aibă magazinul vostru asupra orașului sau asupra zonei în care l-ați deschis?

Ne-ar plăcea ca Andrele să devină punctul de întâlnire pentru toți pasionații de tricotat și croșetat din București. Un loc în care oamenii să simtă că vin „acasă”, un al doilea cămin, unde sunt primiți cu căldură și înțelegere. Ne dorim ca aici să se nască proiecte creative noi, să prindă viață haine lucrate manual, pline de sens și frumusețe, și să înceapă prietenii care merg dincolo de atelier sau de magazin.

Este incredibil cât de mult impact pozitiv poate avea un hobby atât de simplu și aparent inocent. Tricotatul și croșetatul ne fac mai liniștiți, mai prezenți, mai conectați cu noi înșine. Aduc oamenii împreună, indiferent de vârstă sau gen, îi scot din fața telefoanelor și îi aduc înapoi în comunități reale, în conversații față în față și în momente împărtășite.

Dacă Andrele reușește să ofere orașului și zonei în care se află un astfel de spațiu – un loc de întâlnire, de calm și de creativitate – atunci simțim că ne-am atins scopul.

Ce vă place vs. ce nu vă place la București?

Cel mai mult îmi place la București energia creativă. Pentru mine, este uimitor câți oameni creativi trăiesc aici. Creativitatea pare să fie peste tot – în ateliere mici, în cafenele, în proiecte independente și în businessuri construite cu mult suflet. Sunt foarte multe inițiative mici, autentice, cu inimi mari, care dau orașului un caracter special și viu.

Pe de altă parte, este și foarte complicat să fii un mic business creativ în București. Chiriile și taxele sunt extrem de apăsătoare și, de multe ori, par gândite mai degrabă pentru a susține jucători mari, nu afaceri mici și unice. Este o luptă constantă, dar tocmai această comunitate creativă ne dă curajul să continuăm și să credem că astfel de spații merită să existe.

Lecții de business învățate

Care e cea mai importantă lecție pe care ați învățat-o din perioada de activitate?

Cea mai importantă lecție a fost că lucrurile cresc atunci când le dai timp și sens. Nu poți forța nici o comunitate și nici un vis. Ele au nevoie de răbdare, consecvență și multă muncă, dar și de onestitate. Am învățat că atunci când construiești cu grijă, cu valori clare și cu respect față de oameni, rezultatele vin natural. Poate nu repede, dar vin exact așa cum trebuie.

Planurile Andrele Knit Café pentru 2026

Ce planuri aveți pentru Andrele pentru 2026?

Avem foarte multe idei și visuri pentru Andrele, dar am învățat să le luăm pas cu pas. Ne dorim, în primul rând, să continuăm să creștem comunitatea din jurul nostru și să organizăm și mai multe evenimente creative – workshopuri, șezători, întâlniri care să aducă oamenii împreună.

Vrem să aducem în continuare produse atent alese, care să respecte valorile noastre și să inspire proiecte frumoase. Andrele va continua să crească, dar în ritmul lui, fără grabă. Ne dorim o dezvoltare firească, care să nu piardă din esența a ceea ce suntem: un loc cald, creativ și viu, construit cu răbdare și mult suflet.

Interviu de GRUIA DRAGOMIR | POVEȘTI DIN BUCUREȘTI