VIDEODOME | “THE BEAST OF HOLLOW MOUNTAIN” (1956, r: Edward Nassour & Ismael Rodríguez)

“THE BEAST OF HOLLOW MOUNTAIN” (1956, r: Edward Nassour & Ismael Rodríguez)

“The Beast of Hollow Mountain” este unul dintre primele filme aparţinând subgenului Weird Western, care oferă cu generozitate adăpost şi acte de adopţie tuturor progeniturilor rezultate din încrucişarea Western-ului cu nişele cinematografice mai aparte – Horror, SF, Fantasy, Splatterpunk, Occult etc -, al cărui rădăcini pot fi identificate în anii ’30, datorită unor producţii precum serialul SF muzical “The Phantom Empire” (1935) sau Adventure-Western-ul “Riders of the Whistling Skull” (1937).

Diferenţa dintre o etichetă de Western Horror, Space Western sau Western SF şi una de Weird Western rezidă în cazul ultimei în importanţa aproximativ egal echilibrată dată prezenţei trăsăturilor preluate de la ambii ‘părinţi’, neavând caracterul unei simple grefe de ţesut realizate pe un organism străin.

În Weird West, background-ul este recognoscibil ca fiind tipic Western, şi, în mod obligatoriu, elementele Horror, Fantasy sau supranaturale aparţin explicit genurilor respective, infuzia între ele realizându-se simultan, în mod bilateral, dupa cum s-a vazut, pe parcursul timpului, in lungmetraje ca “Billy the Kid Versus Dracula” (1966), “El Topo” (1970), “Near Dark” (1987), “Ravenous” (1999) sau “Cowboys & Aliens” (2011).

“The Beast of Hollow Mountain” este un Western cu dinozauri, un precursor al lui “The Valley of Gwangi” (1969), din moment ce are la bază o idee nefructificată mult timp al lui Willis H. O’Brien, mai exact scenariul scris în 1942 la comanda RKO Pictures, rămas apoi abandonat în sertar sub titlul “The Valley of the Misfits” până avea să fie filmat de Jim O’Connolly sub titlul “The Valley of Gwangi”. Bun prieten şi coleg de breaslă cu Ray Harryhausen, O’Brien, el însuşi un pionier în domeniul F/X, era foarte ataşat de dinozauri, ţinând cont de faptul că debutase ca regizor cu “The Dinosaur and the Missing Link: A Prehistoric Tragedy” încă din… 1915 şi apoi avea să mai semneze filme cu titluri ca “R.F.D. 10,000 B.C.”, “The Lost World” sau “Creation”.

La fel de pasionat era şi regizorul Edward Nassour, care avea la activ producţii acum, pe bună dreptate, uitate, precum “Lost Continent” şi “Africa Screams”, cu diferenţa faţă de O’Brien că era un deschizător de drumuri în ceea ce priveşte animaţia stop motion, deşi nu la fel de cunoscut ca George Pal.

Dacă dinozaurii au apărut în minţile lui O’Brien şi Nassur, partea de know-how Western a venit de la Ismael Rodríguez, cineast mexican care avea să fie nominalizat în 1963 la Globul de Aur pentru Western-ul “Los hermanos Del Hierro” şi care a avut inspiraţia să îl cheme în ajutor de la Hollywood pe experimentatul Jack DeWitt (“Bells of San Fernando”, “Sitting Bull”) pentru a adăuga în scenariu dialoguri suplimentare, adecvate componentei dramatice a Western-ului. Astfel, din colaborarea celor doi realizatori, Rodríguez şi Nassour, s-a născut până la urmă acest inedit – pentru anii ’50 – “The Beast of Hollow Mountain”.

De fapt, despre ce este vorba în film?

Aflăm cu ajutorul unui narator din off de existenţa în sălbăticia mexicană a unui munte misterios (pe care nu vom ajunge să îl vedem vreodată), gol pe dinăuntru, ce nu a a putut fi explorat datorită mlaştinii care-l înconjoară, despre care localnicii susţin că ar adăposti o creatură ce îşi face simţită prezenţa doar pe timp de secetă, când nivelul apei scade în smârcuri, iar oameni şi animale din împrejurimi dispar brusc, fără urmă. Adevărul, după cum se va vedea, este însă mult mai banal şi lipsit de suspans.

Rancher-ul originar din Texas Jimmy Ryan (Guy Madison), însoţit de partenerul său Sanchez (Carlos Rivas), hălăduiesc îngrijoraţi pe urmele unui grup de vite dispărut în preajma mlaştinii menţionate, cu bănuiala că animalele au fost furate de rustlerii aflaţi în solda lui Enrique (Eduardo Noriega), agresiv competitor din regiune, acesta purtându-le pică inclusiv pentru faptul că frumoasa fată a baronului local Don Pedro pare să îl simpatizeze pe onestul texan cu toate că trebuie să se mărite cu Enrique.

Tonalitatea melodramatică şi pulpy a ambientului în care evoluează personajele creionate unidimensional este susţinută în mod remarcabil de filmarea în Cinemascope (culorile saturate îşi fac efectul mai ales în cadrele pregătirilor de nuntă şi a fiestei) şi de adecvarea registrului muzical într-un OST neaşteptat de inspirat pentru un film de serie B, compus de veteranul Raúl Lavista.

Enrique il sicaneaza in fel si chip pe rivalul la inima fetei, doar că un stampede al vitelor lui Jimmy pus la cale de el, care ar fi trebuiy mânate spre gară, este provocat nu de bad guys deghizaţi în vaqueros, ci de un… dinozaur, mai exact un Allosaur/T-Rex, creat printr-un nou proces de animaţie stop-motion inedit, ‘Nassour Regiscope’.

“At that point, the viewer is so starved for dinosaur-on-cowboy action that it’s easy enough to overlook the sloppy animation (it really is pretty bad) because, what the hell, at least there’s a lot of it. Cowboys flee, dinosaur gives chase, cowboys hide, dinosaur seeks, cowboys shoot, dinosaur bleeds. Oh, and also flicks his obscenely-wagging tongue quite a lot – it looks like a banner out of Game of Thrones, only more dirty. The finalé is pretty great too, and one of the decade’s more inventive ways of winding things up, dinosaur-wise.”, scria, pe bună dreptate, David Maine cronica sa de pe popmatters.com.

Dincolo de faptul că, în ansamblul său, arată mult mai bine decât un Western din liga celor lipsite de ambiţii exagerate, “The Beast of Hollow Mountain”, care este unul dintre primele Western-uri – dacă nu chiar primul – în care unul dintre membrii triunghiului amoros moare, conţine şi câteva scene de o calitate surprinzătoare şi demne de laudă pentru un film din anii ’50, doar că, în compensaţie, există şi acele monumentale cadre Camp cu picioarele de cauciuc ale monstrului care calcă prin noroi sau cele cu Jimmy împuşcându-l de la multe zeci de metri cu pistolul pe monstrul gigantic… chiar în bot.

În încheiere, iată câteva întrebări pe care şi le punea amuzat Profesorul Michael Delahoyde de la catedra de engleză a Universităţii din Washington:

“How does the ecosystem work exactly inside that ‘hollow mountain’? Why is drinking tequila objected to, but Pancho is killed after a few days of his new sobriety? Why does anyone try to stop that shrieking kid from getting sucked up by the swamp? Why did it take me all these years to get a copy of this movie finally?”… chiar aşa, de ce?

Citește mai multe articole din FILM.